Historie Ku-klux-klanu je od jeho zrodu v roce 1865, tedy po skončení americké občanské války, neoddělitelně spjata s historií Spojených států. Debaty o otroctví, populismus bouřlivých dvacátých let, boj za občanská práva, vzestup krajní pravice; Klan jako by vždy ztělesňoval temnou stránku národa s jeho šedými zónami a slepými místy.